Nel vasto regno animale, la posizione del cuore rispetto al tronco varia notevolmente. Gli umani e la maggior parte dei mammiferi mostrano un marcato orientamento sinistro del cuore, ma è davvero un universale ? In questo articolo esploreremo la verità sulla posizione cardiaca tra le diverse specie animali.
La disposizione cardiaca negli animali
Posizione del cuore nei mammiferi
All’interno dei mammiferi, come i primati, si osserva un’asimmetria laterale che porta l’apice del cuore a puntare verso sinistra. Questa asimmetria è dovuta all’organizzazione del cuore in due semi-cuori: il lato sinistro, più grande, riceve il sangue ossigenato dai polmoni per redistribuirlo nell’organismo, mentre il lato destro invia il sangue deossigenato ai polmoni.
Disposizione cardiaca nei rettili e nei pesci
Nel caso dei rettili, invece, troviamo un cuore con tre camere (due atrii e un ventricolo), mentre nei pesci il cuore è tubolare, con un atrio unico seguito da un ventricolo unico.
Ciascuna di queste conformazioni cardiache è specifica per le necessità adattative della specie. Ma ci chiediamo: questa particolare disposizione a sinistra è una costante nel regno animale ?
Anatomia comparata : il cuore a sinistra è una costante ?
L’evoluzione del cuore
La posizione del cuore a sinistra nei vertebrati è il risultato di milioni di anni di evoluzione, volti a favorire un migliore flusso circolatorio e un’ottimale distribuzione dello spazio tra gli organi. Ma la domanda rimane: si tratta davvero di una regola universale ?
Eccezioni alla regola
Sebbene sia comune per i vertebrati avere il cuore orientato verso sinistra, ci sono diverse specie in cui questo non avviene. Alcuni molluschi, ad esempio, hanno il cuore situato al centro del corpo.
Le diversità nel regno animale sono affascinanti e le differenze cardiache non fanno eccezione. Altri esempi sorprendenti possono essere trovati tra gli invertebrati.
Il segreto dei multipli cuori nel regno animale
Anomalie o adattamenti perfetti ?
Certi animali come alcuni tipi di lombrichi e polipi possiedono più cuori. Questa peculiarità, piuttosto che un’anomalia, sembra essere un perfetto adattamento alle loro circostanze di vita.
Esaminiamo ora come funzionano i sistemi cardiovascolari degli invertebrati.
Le particolarità del cuore negli invertebrati
Il caso dei molluschi
I molluschi, con il loro cuore centrale, presentano una delle situazioni più inusuali. Allo stesso modo, alcuni insetti non hanno un cuore nel senso tradizionale del termine.
Diamo ora un’occhiata a come alcune specie si adattano a condizioni eccezionali di ibernazione o immersione prolungata.
L’adattamento cardiaco nelle specie in ibernazione o in immersione prolungata
Cuori resistenti
Gli orsi che ibernano e i delfini che restano sott’acqua per lunghi periodi mostrano adattamenti cardiaci sorprendenti che permettono loro di sopravvivere in queste condizioni estreme.
Non finisce qui: scopriamo alcuni dei sistemi circolatori più unici nel regno animale.
Scoperta : sistemi circolatori unici in alcune specie
Sistemi bloodless
Certe specie marine, come gli echinodermi, fanno affidamento su un sistema vascolare dell’acqua, piuttosto che sul sangue. Questi animali rappresentano la prova vivente della straordinaria variabilità dei sistemi circolatori nella natura.
Capire la posizione del cuore è ancora più affascinante quando si considerano le influenze genetiche e lo sviluppo.
Comprendere la posizione del cuore : influenza genetica e sviluppo
Il ruolo dello sviluppo embrionale
Nel determinare la posizione del cuore, lo sviluppo embrionale svolge un ruolo chiave, dove intervengono meccanismi di asimmetria come l’organizzatore sinistro-destro.
Infine, non possiamo ignorare le incredibili anomalie cardiache che si possono riscontrare in natura.
Le affascinanti anomalie cardiache nella natura
Anomalie o semplici variazioni ?
Nel regno animale, esistono specie con cuori davvero insoliti. Dalle giraffe con cuori enormi per pompare il sangue al collo lungo, ai polpi con tre cuori funzionanti.
Per riassumere, la posizione e la struttura del cuore nel regno animale variano notevolmente a seconda dell’adattamento specifico di ciascuna specie. Lontano dall’essere una regola universale, la posizione del cuore a sinistra nei mammiferi appare come uno dei tanti esempi della stupefacente diversità biologica che caratterizza il nostro pianeta. Un viaggio attraverso il corpo degli animali può rivelare moltissimo sulla mirabile complessità della vita sulla Terra.
